Area di terreno saturo o coperto d'acqua a causa di insufficienti condizioni di drenaggio. La vegetazione tipica della palude è costituita da canne, giunchi e falaschi e da rari alberi in grado di tollerare un suolo saturo d'acqua. Le paludi ospitano una fauna molto ricca e varia, dagli uccelli acquatici alle specie di animali d'acqua dolce. Le paludi possono essere d'acqua dolce o salata. Le paludi d'acqua dolce si sviluppano lungo le sponde dei laghi e dei fiumi dalla corrente lenta e si formano quando gli stagni e i laghi si riempiono di sedimenti; le paludi d'acqua salata si sviluppano nelle pianure costiere di marea oppure sulle sponde dei laghi d'acqua salata. La natura d'una palude (le piante presenti, la ricchezza delle specie e degli organismi viventi) è fortemente influenzata dalla relazione con gli ecosistemi circostanti, che condizionano l'afflusso di sostanze nutrienti, il movimento dell'acqua e il tipo e la deposizione dei sedimenti. Le paludi salmastre sono maggiormente sviluppate sulle coste atlantiche dell'America settentrionale e dell'Europa.
Fonte: Encarta