associazione simbiotica di un fungo e di un'alga: il fungo fornisce all'alga una protezione dalla disidratazione e l'acqua e i sali minerali assorbiti dal substrato, mentre l'alga, attraverso la fotosintesi, produce gli zuccheri che il fungo utilizza come nutrimento. I licheni sono organismi particolarmente resistenti, che spesso colonizzano ambienti inospitali per qualunque altra specie animale o vegetale. La loro resistenza pare dovuta alla capacità di disidratarsi e di interrompere l'attività fotosintetica in presenza di condizioni ambientali sfavorevoli. Sono frequenti alle alte quote e alle alte latitudini, nella tundra artica e perfino sui ghiacci polari, ma non mancano anche in habitat desertici. Alcune specie incrostano le rocce e, indebolendole e sgretolandole, contribuiscono a creare il suolo adatto ad avviare una successione ecologica
Fonte: Encarta