Dal latino "ambiens", ciò che sta attorno. Indica l'insieme delle condizioni fisiche (temperatura, pressione,ecc.), chimiche (concentrazioni di Sali, ecc.) e biologiche in cui si svolge la vita. L'ambiente è un sistema aperto, capace di autoregolarsi e di mantenere un equilibrio dinamico, all'interno del quale si verificano scambi di energia e di informazioni. Esso include elementi non viventi (acqua, aria, minerali, energia) o "abiotici" ed elementi viventi o "biotici" tra i quali si distinguono organismi produttori (vegetali), consumatori (animali) e decompositori (funghi e batteri)
Fonte: Tratto dal Glossario ambientale A.R.P.A.V.